卡拉胶是一种从麒麟菜、鹿角叉菜中提取的海藻多糖的统称,因为麒麟菜的种类和产地的不同,还有加工工艺的差异,得到的卡拉胶也是不一样的,卡拉胶是一个广义的名称。
如今市面主要的卡拉胶类型可以分为Kappa型卡拉胶、Iota型卡拉胶和Lambda型卡拉胶。因为它们结构上的差异,所以本身的性能和用途都有所不同,Kappa型卡拉胶在水中可以形成可逆的、硬的和脆的凝胶,Iota型卡拉胶可形成热可逆的、柔软的和有弹性的凝胶,Lambda型卡拉胶则不会形成凝胶,但有增稠作用。卡拉胶对于肠道有一定的益处,不过食用过多,会妨碍人体对矿物质等营养素的吸收。